Chladiaca veža je výmenník tepla, vo vnútri ktorého sa odoberá teplo z vody kontaktom medzi vodou a vzduchom. Chladiace veže využívajú odparovanie vody na odvádzanie tepla z procesov, ako je chladenie cirkulujúcej vody používanej v ropných rafinériách, chemických závodoch, elektrárňach, oceliarňach a potravinárskych závodoch.

Priemyselná vodná chladiaca veža extrahuje odpadové teplo do atmosféry ochladením vodného prúdu na nižšiu teplotu. Veže, ktoré využívajú tento proces, sa nazývajú odparovacie chladiace veže. Odvod tepla je možné uskutočňovať pomocou vzduchu alebo odparovania vody. Prirodzená cirkulácia vzduchu alebo nútená cirkulácia vzduchu sa používa na udržanie požadovanej efektívnosti prevádzky veže a zariadenia používaného v procese.

Tento proces sa nazýva „odparovací“, pretože umožňuje, aby sa malá časť chladenej vody odparila na pohybujúci sa prúd vzduchu a zaistila výrazné ochladenie zvyšku tohto prúdu vody. Teplo z prúdu vody prenášaného do prúdu vzduchu zvyšuje teplotu vzduchu a jeho relatívnu vlhkosť vzduchu na 100% a tento vzduch sa odvádza do atmosféry.

Zariadenia na odparovanie tepla - napríklad priemyselné chladiace systémy - sa bežne používajú na zabezpečenie podstatne nižších teplôt vody, ako je možné dosiahnuť pomocou „vzduchom chladených“ alebo „suchých“ zariadení na odvádzanie tepla, ako je radiátor v automobile, čím sa dosiahnu nákladovo efektívnejšie a energeticky efektívna prevádzka systémov, ktoré potrebujú chladenie.

Veľkosť priemyselných vodných chladiacich veží sa líši od malých strešných jednotiek po veľmi veľké hyperboloidné (hyperbolické) štruktúry, ktoré môžu byť vysoké až 200 metrov a priemer 100 metrov, alebo obdĺžnikové konštrukcie, ktoré môžu byť vysoké viac ako 15 metrov a dlhé 40 metrov. Menšie veže (balíkové alebo modulárne) sa zvyčajne vyrábajú vo výrobe, zatiaľ čo väčšie sa obvykle stavajú na mieste z rôznych materiálov.